Reptilienzoo Happ vor dem Generationswechsel: Helga Happ übergibt den Klagenfurter Zoo an Martin Polaschek.

Reptilienzoo Happ in Klagenfurt vor dem Generationswechsel

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Nach fast 40 Jahren übergibt Helga Happ die Leitung – Martin Polaschek plant Modernisierung und größere Gehege

Im traditionsreichen Reptilienzoo Happ in Klagenfurt steht ein bedeutender Generationswechsel bevor. Helga Happ, die den Zoo nach Angaben des ORF fast 40 Jahre lang leitete und sich rund um die Uhr um etwa 1.000 Reptilien und Spinnen kümmerte, zieht sich mit 75 Jahren aus der täglichen Verantwortung zurück. Ende September 2026 soll die Anlage offiziell an Martin Polaschek übergeben werden. Der gebürtige Wiener bringt selbst umfangreiche Erfahrung mit Reptilien und der Betreuung von Tieren mit und kündigt bereits erste Modernisierungen an.

Für den Reptilienzoo Happ beginnt damit nach 50 Jahren ein neues Kapitel. Der Wechsel bedeutet jedoch keinen vollständigen Abschied von Helga Happ: Die bekannte Reptilienexpertin will dem Zoo und auch den Behörden weiterhin mit ihrem Fachwissen zur Verfügung stehen. Damit verbindet sich die jahrzehntelange Erfahrung der bisherigen Leitung mit den Plänen einer neuen Generation.

Martin Polaschek übernimmt den Reptilienzoo Happ

Martin Polaschek ist in der Reptilienszene kein Unbekannter. Nach Angaben des ORF führt er bereits einen Reptilienzoo in Forchtenstein im Burgenland sowie ein Tierheim in Wien. Mit der Übernahme des Klagenfurter Zoos erfülle er sich einen Kindheitstraum.

Auch für Helga Happ spielte die Erfahrung des Nachfolgers bei ihrer Entscheidung eine wesentliche Rolle. Sie kennt Polaschek nach eigenen Angaben bereits seit dessen Kindheit und verweist auf seine familiären Verbindungen zur Reptilienhaltung. Besonders wichtig sei ihr gewesen, den Tierbestand in erfahrene Hände zu übergeben. Gegenüber dem ORF erklärte Happ, sie sei überzeugt, dass es den Tieren unter der neuen Leitung weiterhin gut gehen werde.

Damit setzt der Reptilienzoo nicht auf einen radikalen Neustart, sondern auf einen Übergang mit fachlicher Kontinuität. Gerade bei einer Einrichtung mit zahlreichen spezialisierten Tierarten ist die Erfahrung des künftigen Betreibers ein wichtiger Faktor.

Größere Gehege und neue Technik geplant

Polaschek will den Reptilienzoo Happ in Klagenfurt nicht einfach im bisherigen Zustand weiterführen. Nach der für Ende September vorgesehenen Übergabe sollen Gehege vergrößert, ältere Elemente ersetzt und technische Einrichtungen modernisiert werden. Auch Veränderungen in der Personalstruktur sind vorgesehen.

Die ersten Umbauarbeiten sollen nach derzeitiger Planung im Dezember beginnen. Welche Bereiche zuerst modernisiert werden und wie umfangreich die einzelnen Maßnahmen ausfallen, wurde bislang noch nicht öffentlich im Detail dargestellt. Die grundsätzliche Richtung ist jedoch klar: Die bestehende Anlage soll Schritt für Schritt weiterentwickelt und an zukünftige Anforderungen angepasst werden.

Für Besucher dürfte der Generationswechsel deshalb langfristig ebenfalls sichtbar werden. Der Reptilienzoo gehört seit Jahrzehnten zu den bekannten zoologischen Einrichtungen Kärntens und bezeichnet sich selbst als den artenreichsten Reptilienzoo Österreichs.

Mehr als nur ein klassischer Reptilienzoo

Die Bedeutung des Reptilienzoos reicht allerdings über den normalen Besucherbetrieb hinaus. Nach Angaben des österreichischen Umweltministeriums besteht die Einrichtung seit 1976 und übernimmt unter anderem die Funktion einer Auffangstation für Reptilien. Zudem verfügt der Zoo über ein Depot mit Schlangenseren, die im Ernstfall auch überregional benötigt werden können.

Immer wieder landen dort auch exotische Tiere, deren Halter mit der Haltung überfordert sind oder die ausgesetzt wurden. Gerade bei Gift- und Riesenschlangen ist entsprechendes Fachwissen unverzichtbar. Das Ministerium hebt in diesem Zusammenhang ausdrücklich die langjährige Arbeit von Helga Happ hervor.

Der Reptilienzoo erfüllt damit mehrere Aufgaben gleichzeitig: Er ist zoologische Einrichtung, Bildungsstätte, Auffangstation und fachliche Anlaufstelle bei Problemen mit Reptilien. Dieser Hintergrund macht deutlich, weshalb eine geregelte Nachfolge weit mehr bedeutet als lediglich einen Wechsel an der Spitze eines touristischen Betriebs.

Helga Happ bleibt Reptilienexpertin und Sachverständige

Auch nach der Übergabe wird Helga Happ nicht vollständig von der Bildfläche verschwinden. Sie will weiterhin als Ansprechpartnerin bei Fragen und Problemen rund um Reptilien zur Verfügung stehen und ihre Arbeit als Gerichtssachverständige fortsetzen. Der Reptilienzoo selbst führt sie als allgemein beeidete und gerichtlich zertifizierte Sachverständige für Reptilien und Gifttiere.

Ihre Expertise wird auch außerhalb des Zoos genutzt. Das österreichische Umweltministerium beschreibt, dass Happ bei Meldungen über Giftschlangen zu Einsätzen ausrückt und ihre Notrufnummer bei der Landesleitstelle hinterlegt ist. Außerdem schult sie Einsatzkräfte im Umgang mit Reptilien.

Ein weiterer Schwerpunkt ihrer Arbeit ist der Schutz heimischer Arten. Im Rahmen der österreichischen Kampagne „vielfaltleben“ koordiniert Happ ein Projekt zur Europäischen Hornotter und arbeitet dabei mit dem Naturschutzbund Kärnten zusammen. Ziel ist es unter anderem, Lebensräume dieser selten gewordenen Schlangenart zu erhalten und Vorurteile gegenüber Reptilien abzubauen.

Ein neues Kapitel für den Reptilienzoo Happ

Nach fünf Jahrzehnten beginnt für den Reptilienzoo Happ damit eine neue Phase. Die Übergabe an Martin Polaschek verbindet einen personellen Generationswechsel mit konkreten Plänen zur Weiterentwicklung der Anlage. Größere Gehege, modernisierte Technik und strukturelle Veränderungen sollen den Zoo auf die kommenden Jahre vorbereiten.

Gleichzeitig bleibt das über Jahrzehnte aufgebaute Fachwissen von Helga Happ erhalten. Dass die bisherige Leiterin ihrem Nachfolger auch nach der Übergabe beratend zur Seite stehen kann, dürfte den Übergang zusätzlich erleichtern.

Entscheidend wird nun sein, wie die angekündigten Modernisierungen ab Dezember umgesetzt werden. Die Ausgangslage ist jedenfalls bemerkenswert: Ein traditionsreicher Reptilienzoo erhält nach 50 Jahren die Chance, Erfahrung und Geschichte mit einer neuen Generation und neuen Ideen zu verbinden.

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