Händewaschen als Schutzmaßnahme gegen eine tödliche HUS-Erkrankung nach Streichelzoo-Besuch in Australien

Australien: Dreijährige stirbt nach schwerer Erkrankung im Umfeld eines Streichelzoo-Besuchs

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Ein dreijähriges Mädchen aus Victoria ist nach einer schweren HUS-Erkrankung gestorben. Zuvor hatte es mit seiner Familie einen Hof mit Streichelzoo besucht und dort Tiere gestreichelt. Ob die Infektion tatsächlich an diesem Ort erfolgte, ist bislang nicht bewiesen. Die australischen Gesundheitsbehörden fanden nach den vorliegenden Angaben keine gemeinsame Infektionsquelle für den Todesfall und einen weiteren erkrankten Jungen.

Sechs Wochen auf der Intensivstation

Nach dem Besuch erkrankte das Mädchen schwer am hämolytisch-urämischen Syndrom, kurz HUS. Dabei kann eine Infektion mit bestimmten Shiga-Toxin bildenden E.-coli-Bakterien die roten Blutkörperchen und die Nieren schädigen. Bei schweren Verläufen sind auch neurologische Schäden möglich. Das Kind wurde nach Angaben mehrerer Medien sechs Wochen auf der Intensivstation des Monash Children’s Hospital in Melbourne behandelt, bevor es am 31. August starb.

Die Eltern teilten ihren Verlust öffentlich mit. „Wir haben unser geliebtes Mädchen verloren“, erklärten sie auf einer Spendenseite. Für die Familie begann die Erkrankung offenbar zunächst mit der Hoffnung auf eine vollständige Genesung, entwickelte sich jedoch zu einem langwierigen Kampf um das Leben des Kindes. Der Tod macht zugleich deutlich, wie schwer eine zunächst unspezifisch wirkende Magen-Darm-Infektion bei Kleinkindern verlaufen kann. Die Behandlung auf der Intensivstation dauerte sechs Wochen.

Nach einem berichteten Besuch desselben Streichelzoos erkrankte auch ein zweijähriger Junge schwer an HUS. Er überlebte die Erkrankung. Eine gemeinsame Infektionsquelle wurde nach den bisherigen Angaben jedoch nicht festgestellt. Damit ist der zeitliche Zusammenhang zwischen den Besuchen und den Erkrankungen ein wichtiger Ermittlungsansatz, aber kein abschließender Nachweis einer Ansteckung im Betrieb.

Tierkontakt ist nicht automatisch die Ursache

E.-coli-Bakterien kommen bei vielen Nutztieren im Darm vor und können über Kot beziehungsweise kontaminierte Oberflächen weitergegeben werden. Ein Risiko kann deshalb nicht nur beim direkten Streicheln entstehen, sondern auch über Hände, Kleidung, Schuhe oder Gegenstände im Umfeld von Tiergehegen. Der konkrete Übertragungsweg im australischen Fall bleibt offen.

Für Besucher von Streichelzoos folgt daraus keine pauschale Bewertung der Tierhaltung. Entscheidend sind praktische Schutzmaßnahmen: Kinder sollten Tiere nicht küssen, Hände und Unterarme nach dem Kontakt gründlich mit Wasser und Seife waschen und während des Aufenthalts nichts essen. Händedesinfektionsmittel ersetzt das Waschen nicht in jedem Fall, insbesondere wenn sichtbare Verschmutzungen vorhanden sind. Erwachsene müssen außerdem darauf achten, dass kleine Kinder ihre Hände nicht unmittelbar nach dem Tierkontakt in den Mund nehmen. Diese Maßnahmen sind besonders bei kleinen Kindern wichtig.

Warnzeichen ernst nehmen

HUS beginnt häufig mit Beschwerden, die zunächst wie ein gewöhnlicher Magen-Darm-Infekt wirken können. Durchfall, Bauchschmerzen und Erbrechen können sich jedoch zu blutigem Durchfall, ausgeprägter Schwäche oder auffälliger Müdigkeit entwickeln. Auch deutlich weniger Urin, ungewöhnliche Blutergüsse oder neurologische Auffälligkeiten sind Warnzeichen, bei denen Eltern unverzüglich ärztlichen Rat einholen sollten; bei blutigem Durchfall oder dem Verdacht auf HUS ist ebenfalls sofortige medizinische Abklärung erforderlich.

Der Fall aus Victoria betrifft damit zwei Ebenen: Die Behörden müssen klären, ob zwischen den Erkrankungen und dem Streichelzoo ein belastbarer epidemiologischer Zusammenhang besteht. Für Familien ist unabhängig davon die Hygieneregel unmittelbar umsetzbar. Der Besuch eines Tiergeheges wird dadurch nicht grundsätzlich gefährlich, verlangt bei Kleinkindern aber konsequente Handhygiene und Aufmerksamkeit für Krankheitssymptome.

Quellen

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